20世纪70年代Burkitt和Trowell等在大量流行病调查基础上提出，粗粮或富含膳食纤维的食物可以预防西方社会中所发生的一些疾病如肠癌、憩室病、阑尾炎、便秘、痔疮、糖尿病、心脏病、高胆固醇症及肥胖病等。虽然这些纯属推理，然而，已逐渐引起了人们对膳食纤维的重视，并不断地提出一些理论和进行研究实验加以验证。
现在，膳食纤维对人体的生理功能逐渐明确，有的得到肯定并得到公认。这些功能包括：预防便秘与结肠癌；降低血清胆固醇，预防由冠状动脉硬化引起的心脏病；改善末梢神经对胰岛素的感受性，调节糖尿病人的血糖水平；改变食物消化过程，增加饱腹感；另外，膳食纤维的充足与否与间歇式疝、胆结石、膀胱结石、阑尾炎、静脉血管曲张、十二指肠溃疡、溃疡性结肠炎、Crohn氏疾病、痔疮、胃食道逆流、深静脉管血栓形成和乳腺癌的发病率与发病程度都有很大的关系。
一、膳食纤维的供给量
既然膳食纤维有益身体，每日摄入量多少为宜，曾有若干种建议，很不一致，因为受若干因素的影响，有的还不够充分了解。有的建议，每日20～30克，比较适中。目前对糖尿病病人每天应摄入多少膳食纤维最合适也尚无一致意见。美国糖尿病协会建议糖尿病病人每日的膳食纤维摄入量为20～35克。
如何摄取适量的膳食纤维呢？如上所述，膳食纤维能吸收肠道内的有害物质，但从另一方面来说，过多的膳食纤维也会吸附一些对人体有益的物质，进而排出体外，这可以说是膳食纤维的一个副作用。因此，膳食纤维的摄取也要注意适当的量，并不是越多越好。但是，就我国多数人来说，摄取的膳食纤维并不是过多，而是份量不足。按中国营养学会的建议，每人每天的膳食纤维的适宜摄取量为25～35克。
多吃蔬菜、瓜果，是增加膳食纤维摄取量的一个有效方法。食品种类不同，所含膳食纤维的种类亦有差别，所以最好不要挑食，以尽量摄取到不同种类的膳食纤维。除日常食品外，食用含膳食纤维的营养保健品也是补充膳食纤维的一个有效方法。另外，多摄入含食品胶的食品也是途径之一。
膳食纤维是日本研究和开发得最多最早的一类功能性食品添加剂。日本在上世纪90年代出版的第五版《日本人的营养需要量》中，规定每人平均每天应摄20～25g膳食纤维，据日本农水省的调查，约有50％～60％的日本国民已达到该标准。日本研究者同时也认为，如果摄入过多(超过30g／d)会影响钙等无机盐的吸收。
二、膳食纤维在国内外的发展概况
2000年5月13，AACC在爱尔兰举行以高纤维食品的发展为主题的特别工作会议，同时 2000年5月13～18日，由ICC和AOAC组织的Dietary fiber-2000会议在爱尔兰Dublin举行，就当前膳食纤维的热点问题进行讨论。膳食纤维经过了30多年的研究和发展，成为发达国家广泛流行的保健食品，据悉，在欧美，高纤维类产品的年销售已过300亿美元。在日本食用纤维类产品的年销售近100亿美元。并正式将之列为继糖、蛋白质、脂肪、水、矿物质和维生素之后的"第七大营养素"。专家们一致认为：膳食纤维食品将是21世纪主导食品之一。
西方发达国家早在70年代就着手对膳食纤维的研究与开发，美、英、德、法已形成一定产业规模，并在食品市场占有一席之地。国外已研究的膳食纤维主要有六大类：谷物、豆类、果蔬、微生物多糖及其它天然纤维和合成、半合成纤维，计30多个品种，其中实际应用于生产已有10余种。欧美及日本盛行强化膳食纤维功能食品。美国成立了膳食纤维协会（USDA）。在本世纪初年销售60亿美元方便谷物食品中，约20%是富含膳食纤维功能食品。日本利用可溶性膳食纤维制成的饮料包括碳酸饮料、乳酸饮料及果汁等。据该国34个生产膳食纤维厂家统计，开发利用的资源有：米糠、麦麸、甜菜渣、玉米、大豆、麻、果皮、种子多糖、魔芋、甲壳素等十余种。膳食纤维食疗治病的方法也在一些国家应运而生。
这些商品分水溶性和不溶性两大类，水溶性的多用于饮料、汤类、乳制品等液态食品，非水溶性的则多用于面包、饼干、面条、糕点、早餐食品、小吃食品、糖果、面食制品等食品中，有的制成强化功能纤维性食品。添加量通常控制在3%～30%范围内。膳食纤维在欧美和日本非常盛行，但相比在我国应用不是很多，这可能与饮食习惯不同有关．
我国对膳食纤维的制取技术研究、应用研究和生产尚处于起步阶段，大体可分为四个方面：一是膳食纤维对人体生理效应的研究。如防治冠心病，治疗肥胖症，预防高血压，治疗糖尿病和抗胃肠癌症，清除外源有害物质，抗氧化，清除自由基等。二是关于膳食纤维源分布和农副产品综合利用研究。三是完善和提高膳食纤维工业制取方法研究，也包括膳食纤维改性研究。四是膳食纤维在食品加工中的应用研究。
--—摘自《功能性食品胶》，化工出版社,胡国华编著，有删节。
