维生素E是一种人体无法合成的必需维生素，因此必须通过饮食获取。维生素E缺乏可导致神经损伤、血液紊乱和不孕。2010年，棕榈油来源的维生素E生育三烯酚获得了美国食品药品监督管理局（FDA）授予的“一般认为安全的”（GRAS）身份资格认定，可安全添加到食品与饮料中。
维生素E是一种必需的脂溶性营养素，由八种天然异构体组成：四种生育酚（α-，β-，γ-，δ-）和四种生育三烯酚（α-，β-，γ-，δ-）。生育三烯酚的独特化学结构使其具有更强的流动性，在生物系统中的细胞摄取量是α-生育酚的70倍。此外，其抗氧化活性是α-生育酚的60倍。
许多研究已经展示了摄入生育酚和生育三烯酚的重要性，而与α-生育酚相比，生育三烯酚能提供更强的抗氧化保护及更多的健康益处。
膳食来源
棕榈油是最重要的生育三烯酚来源之一（占70%），也是唯一的天然来源，它具有完整的生育三烯酚异构体光谱，并一直被作为生育三烯酚的摄入来源。生育三烯酚的其他来源（具有不完整的异构体光谱）包括米糠油、小麦胚芽、燕麦和大麦。
尽管这些食物源含有生育三烯酚，但其含量不具有临床意义。例如，需要1000公斤天然棕榈油才能生产一公斤某品牌的膳食补充剂。一个人必须食用100-200克棕榈油或者约三公斤小麦胚芽、大麦或燕麦才能获得经科学证实、具有显著临床生物活性的剂量。
学术界正在研究生育三烯酚在心血管保护与心脏健康、神经保护与认知健康、肝脏健康等方面的益处。
心血管健康
总胆固醇偏高和低密度脂蛋白（LDL）胆固醇是造成心血管疾病的危险因素。生育三烯酚的心脏保护作用来源于它对HMGCoA还原酶活性的影响，这是一种负责我们体内胆固醇生物合成的酶。
一些研究已经证明生育三烯酚具有降低总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的能力。此外，生育三烯酚有助于保护心血管系统，因为它具有抗氧化作用。通过诱导抗氧化酶（如超氧化物歧化酶和谷胱甘肽过氧化物酶）可以激活抗氧化剂。研究还表明生育三烯酚有很强的抗炎症特性，包括激活NF-Kb，同时抑制TNF和COX-2。
一项涉及人类受试者的研究显示，在服用了两年生育三烯酚制剂的患者中有32%的颈动脉狭窄症状得到了缓解，这表明生育三烯酚能延缓血管斑块的形成（动脉粥样硬化）。
不受控制的长期高血压与糖尿病会破坏血管壁内膜。临床前研究表明生育三烯酚改善了高血压动物模型的血管功能。
认知健康
脑的干重约60%为磷脂。大部分磷脂存在于细胞膜中，这时维生素E起到了重要作用，有助于保护细胞膜免受氧化损伤。
生育三烯酚已被证明有助于通过调节与神经毒性有关的关键信号处理来减小神经退行性变。激活信号转导介质c-SRC和12-LOX（12-脂氧合酶）是关键的化学级联步骤，它会形成谷氨酸介导的神经毒性。α-生育三烯酚可以抑制这一激活过程。最近的一项研究表明α-生育三烯酚可以通过特定途径预防神经细胞死亡，并在中风损伤后抢救大脑。
据马来西亚和英国的研究称，混合的生育三烯酚日常补充剂可以防止脑白质病变（WML）恶化。该研究涉及121名年龄在35岁及以上的心血管疾病和WML患者，它们与神经退行性疾病的发展和中风风险升高有关。志愿者们随机服用200毫克混合的生育三烯酚或安慰剂，每日两次，该研究为期两年。
数据表明安慰剂组的WML平均体积增加，而服用生育三烯酚补充剂的志愿者保持WML平均体积不变。正如WML体积显著减小所反映的，该研究清晰显示了生育三烯酚补充剂对人体神经系统的保护作用。WMLS与脑血管疾病密切相关，是未来中风风险的独立预后指标。
许多研究显示口服生育三烯酚还能预防并减少与中风相关的脑损伤。生育三烯酚的作用包括：（1）减少急性中风后的炎症；（2）减小脑组织中特定氧化剂损伤诱导分子的影响；（3）促进血管发育，从而迅速恢复流向中风损伤部位的血流。
肝脏健康
代谢综合症会导致非酒精性脂肪肝疾病（NAFLD），这是一种常见医学症状，可导致肝脏炎症（肝炎）和硬化（肝硬化）。生育三烯酚不仅能预防肥胖和糖尿病，证据也表明它可以直接改善肝脏健康。
2010年，达沃斯生命科学公司的一项研究表明生育三烯酚可以通过减少肝脏中甘油三酯合成来改善NAFLD。该公司及其合作者随后做了进一步研究证实这些发现，结果表明生育三烯酚的抗炎症活性能进一步保护肝脏。
在一项涉及患超声证实NAFLD的高胆固醇血症患者的临床试验中，与安慰剂组相比，一年内每天两次服用200毫克混合的生育三烯酚补充剂可以显著提高肝脏回声的正常化程度。
结论
与大多数其他营养素一样，多种生育三烯酚协同作用可以实现无数的生物功能。只能服用生育酚补充剂的时代已经成为过去。对生育三烯酚补充剂的需求越来越大。
为了开发生育三烯酚的全部益处，必须找到具有完整光谱的补充剂。这是一个更好的方法，有助于确保你的身体获取所需营养素以达到最佳健康状态。
由于生育三烯酚已获得用于食品与饮料的GRAS身份资格认定，因此可作为食品与饮料的功能成分，也是天然维生素E和抗氧化剂的来源。市面上已经有多种形式的生育三烯酚，它们易于被添加到多种产品中，包括脂肪或油、烘焙产品，即食谷类、食物代替品、功能饮料、果汁饮料、冷冻乳制甜品、糖果、口香糖等等。
生育三烯酚是影响人类健康的多种酶的基因调节器与调制器，有助于抑制炎症、糖基化及其他与年龄相关的疾病。随着兴趣的不断增加，越来越多的研究正在关注其潜在作用，包括预防癌症、心脏病、中风、糖尿病、肝病、神经退行性疾病和骨质疏松症。
