维他命能使活体细胞保持年轻：1954年诺贝尔化学奖获得者莱纳斯鲍林（Linus Pauling）对其功效深信不已，他甚至每天都要摄入约18克的纯维C。他究竟是否因此而活到90多岁的高寿目前仍有争议。但有一点是肯定的：没有维他命、矿物质或其他微量元素，人体就难以长期维持其正常机能。科学家们不断地发现植物中对健康有利的新成分，它们能增强身体对环境压力的抵抗力、预防某些疾病甚至减缓衰老过程。
例如，绿茶被普遍认为对身体健康有好处。绿茶的单宁中含有儿茶素，儿茶素具有抗菌作用，可以中和游离基。除了具有抗炎效果以外，儿茶素在癌症防治方面也有一定功效。但也正是儿茶素使绿茶的口感非常苦涩。新加坡的瓦克亚太区销售总监Mark Harrison博士说。
食品公司因此而陷入两难的境地。一方面，他们想在更多产品（如软饮料）中添加能够促进健康的物质，例如在饮料里添加绿茶萃取物。但另一方面，随着这种功能的添加，饮料也有了苦涩的余味。诚然，产品中包含了所需的健康促进剂，但没有哪个消费者会想要一种口感苦涩的解渴饮料，Harrison解释说。即使是功能性食品，消费者最关心的还是口感。
一种方案是通过添加糖来掩盖儿茶素的苦味。然而，更多的糖意味着更多的卡路里，往往难以被市场所接受。另一种方案就是添加其他口味，但这会带来更大的成本压力而且影响口感。瓦克的开发团队想出了第三种方法。我们的环糊精是非常好的选择。Harrison说。这些由淀粉酶解出来的环状分子尤其适合将绿茶中的儿茶素包合起来，这样消费者就察觉不到它的苦味了。环糊精可以帮助我们有选择性地改善饮料中的苦味组分。位于慕尼黑的瓦克食品解决方案部门的业务开发经理Philipp Osterloh博士说。食品（尤其是饮料）中健康促进成分的味道着实不佳，因此掩盖这种味道是一个极具潜力的应用领域，而瓦克在这方面拥有极具吸引力的解决方案。
消费者驱动型开发
为顺应发展需要，瓦克生物科技于2010年初成立了营养业务团队，其首要目标就是为食品行业及其供应商开发原料和解决方案。此外，公司还于2011年初在博格豪森建立了一个全新的食品实验室。我们正致力于开发面向饮料和乳品行业的新产品解决方案，食品实验室总监及酿造和饮料技术工程师Ralf Mezger博士解释说。我们希望与客户共同开发定制解决方案，以优化功能性物质在其产品中的使用或首先使优化成为可能。
该食品实验室的首要任务是确定分析测试方法、对味道进行优化以及确保敏感组分的稳定性。此外，Mezger博士的团队正在组建一支训练有素的品尝师团队，以评估食物样品的感官特性，以便做进一步的研究和开发。博格豪森的这一全新实验室与美国密歇根州阿德里安市现有的应用实验室形成优势互补，为瓦克进军欧洲食品行业奠定了坚实的基石。
在阿德里安，开发人员主要关注的是营养补充剂，其中包括含有必需微量元素和健康促进物质的各种维他命胶囊和混合粉料。通常，这些产品给研发人员带来的挑战就是如何确保活性成分能够被人体吸收。因此，产品中的物质必须具有生物利用性，这样它们才能在体内发挥效用。憎水性（或疏水性）物质很难被吸收进血液里，而亲水性（或喜水性）化合物更容易被吸收。这正是环糊精的用武之地，它们能大大提高憎水性物质的生物利用率，Osterloh说。
提高生物利用率
辅酶Q10是一种在营养补充剂中经常使用、但却由于其低水溶性而难以被吸收的功能性成分。这种分子存在于人体的每一个细胞中，它是确保我们所摄入的食物被高效转化成细胞内可利用的能量所不可或缺的重要物质。然而，辅酶Q10的水溶性很差，因此生物利用率也很低。瓦克美洲区销售总监及密歇根州阿德里安市的营养补充剂实验室主管Helmut Reuscher博士说。但是作为一种营养补充剂，它倒是挺有趣这种类似维他命的分子在人体内的含量随着年龄增长而减少。八十岁时人体内辅酶Q10的含量仅是二十岁时的一半。
实践证明，营养补充剂是一种储备辅酶Q10的有效途径尤其对于那些从事重体力劳动、工作压力很大的人们或老人。然而，它不能简单地地添加到水里搅拌然后喝掉。辅酶Q10会像多脂的可可粉一样漂浮在水面，形成无法溶解的团块。而且，以这种方式添加的辅酶Q10只有很小一部分可被吸收。我们可以使用环糊精来增强它的水溶性，从而提高它的生物利用率。生物化学家Reuscher说。这些环状的环糊精具有一个憎水性口袋r和一个亲水性外壳，看起来有点像甜甜圈。辅酶Q10被隐藏在口袋里，形成所谓的包合物。这种结构的好处在于，当搅拌进水中或饮料中之后，环糊精内的辅酶形成一种更易被人体吸收的分子乳液。辅酶Q10在人体内的释放是一个平衡过程，分子逐渐从外壳中走出来r。Reuscher说。体外和体内研究表明，当变成环糊精-辅酶Q10包合物后，辅酶Q10的吸收率会大大提高。此外，其功效也是显而易见的。例如，接受测试的人员在为期六周的研究结束之后，皮肤上的皱纹少了很多的确是由内而外的美丽。
环糊精的包合作用可产生一种自由流动的粉末，其中包含至少20%（重量百分比）的功能性活性成分，具有极高的生物利用率。美国的Tishcon Corporation就是瓦克的客户之一。它已经成功使用这种创新性封装技术，用于其自有品牌的营养补充剂和贴牌产品中的辅酶Q10的包装。这种粉末制剂为我们开启了全新的产品线，Tishcon公司董事长兼首席执行官Raj Chopra说。这是我们第一次提供粉末态的辅酶Q10产品Chew Q 和 Q-UP，其生物利用率与液态配方不分伯仲。
免受外部影响
环糊精的另一重要特性是它的保护作用。环糊精可为许多功能性化合物提供保护，让它们远离各种影响其功效的外部因素（如低pH值、氧气和光线等）。这些分子大小的载体尤其擅长稳定硫辛酸，而硫辛酸也常常用于营养补充剂和运动营养品中。这种物质在我们的细胞中扮演着重要角色，它是一种高效的游离基清道夫，可中和细胞代谢产生的、对人体有害的高活性氧分子。此外，硫辛酸还有利于其他被消耗掉的抗氧化剂的（维他命C和E；辅酶Q10等）再生。对于将体力发挥到极限的竞技运动员来说，他们的食物必须满足新陈代谢的需要，这点是极为关键的。除了蛋白质饮料和能量棒以外，还需要特殊的粉末混合物来补充已经消耗掉的维他命、矿物质和抗氧化剂也包括硫辛酸。这种化合物由于非常敏感，尤其是对热和某些矿物质，因此不太容易添加到粉末产品中。即使在干燥状态下，它也能聚合形成长链状结构，Reuscher解释说。这种化学反应致使硫辛酸失去其应有的效用。
此外，环糊精还能用作实用的保护层：一旦敏感分子被包合后，就可以安全地隐藏在运动员专用的粉末状营养食品中。一旦接触到水，环糊精包合物就释放出硫辛酸并直接被人体吸收游离基清道夫就这样完好无损地进入了血液。这种分子梭是瓦克代表德国一家专用化学品公司AlzChem特别为硫辛酸开发的；这家公司的产品囊括食品和运动营养品领域。Alipure CD环糊精包合物确保了粉状最终产品中有尽可能多的清道夫能够维持其功效，而且我们也能更高效地使用这些珍贵的原料。AlzChem的新业务和营养产品副总裁Benedikt Hammer博士这样说道。
上述三个例子揭示了瓦克生物科技业务部门所采用的新方法，尤其是在营养业务团队的战略方面，也即开发并交付根据不同客户的特定需求而度身定制的完整解决方案。食品行业的很多中小型供应商都没有自己的研发部门。Osterloh说。这正是我们的切入点，也就是利用我们的专业技术、经验和服务，与客户开展密切合作，共同开发定制化解决方案的机遇。今后，瓦克开发人员将把研发目标锁定在三个主要方面：掩盖令人不悦的味道、稳定敏感成分以及提高功能性成分的生物利用率。
对于瓦克生物科技总裁Gerhard Schmid博士来说，环糊精是生物专业技术与化学专业知识完美融合的一个成功典范。该组合是一个关键成功因素，而且对该业务部门将来推出的生命科学系列产品也至关重要。我们要竭尽全力，进一步开发利用这两种专业技术的协同效应，开发具有高附加值的创新性生物技术产品。他在总结该领域的发展潜力时这样说道。除了瓦克生物科技强大的生物和化学专业技术，我们战略的另一个关键所在就是开发和提供定制化解决方案。环糊精在营养补充剂中的使用或用作食品添加剂正是瓦克集团孜孜以求地为食品行业提供支持的众多创新方法之一。
