未来五年，全球软包装市场的年均增长率预计将达3.4％，到2020年规模为2480亿美元（2170亿欧元）。这样有活力的包装行业为技术供应商、包装加工商和品牌拥有者提供了巨大的潜力。
对于包装、保存和分销食品、饮料、其他消耗品、医药及需要延长保存期等产品而言，软包装是最经济的方法。它可以设计定制阻隔性能，以适应被包装的产品以及其最终用途，而其他阻隔性包装形式通常提供一个非定制化的通用方法。软包装现在可以制成各种创新的形状、大小和外观，并且可以加入组件，例如手柄；以及开口和重合功能，如拉链和喷嘴。
在这篇文章中，Smithers Pira利用其最新的市场数据，确定了四个正在推动软包装市场的关键趋势。
1、减薄
软包装比其他形式的包装所用的资源和能源更少。它的包装成本、材料使用和运输成本不仅显著减少，而且某些性能还优于刚性包装。使用软包装可以使加工商、包装商/灌装商、零售商和最终使用者之间的包装运输费用降至最低。它不仅在空包装的时候占用的空间比刚性包装少，而且可在灌装地现场由卷材直接制成包装袋，从而最大限度地减少了预成型空包装的运输。
软塑包装的一个重要趋势是继续减薄，原因在于环境压力和高聚合物价格使得客户需求要更薄的薄膜。
即使许多传统的薄膜正在达到这一趋势的极限，塑料膜减薄也将继续。由于环境压力和不确定的聚合物价格的共同作用，软包装行业将开始推动更多的刚性包装所没有的软包装的“预循环”优势。由于许多地区对纸和铝箔的需求已经达到了底线，预计它们不会再下降。
预测全球消费者通过产品消耗软包装为2010-2020（千吨）。
2、高性能薄膜材料
而另一个更薄膜材料的趋势是高性能薄膜的崛起和重要性。食品包装薄膜的发展趋势是低渗透性的高性能薄膜结构以延长货架期和增强风味。这一增长发生在物品以刚性容器包装向高品质软包装转变的时期。非食品包装的应用则是在工业和农业上。
优质产品的份额不断增加——包括采用改良气调包装（MAP）出售的产品——也有利于烘焙食品的软包装。其中部分产品是无麸质面包，早餐产品，比如牛角包、煎饼、部分烘焙面包，面包卷；花色面包；以及蛋糕。
另外两个有利的行业动态是零售商因延长货架期而日渐增加的压力，和餐饮业的三明治面包从冷冻到MAP包装面包的转变。
作为玻璃和金属包装的替代者，软包装的持续成功，尤其是蒸煮和热灌装产品，可直接归功于塑料薄膜特别是透明塑料薄膜的阻隔性能的实质性改善。
软包装的优点之一是品牌所有者在产品和货架期要求的基础上“调拨”阻隔性能的能力。无论是否需要，玻璃和金属包装都具有非常高的阻隔性能。例如，为维持产品货架期而将冷藏牛奶包装在玻璃容器中是完全不必要的。牛奶在冷藏温度下氧化很慢，因此根本不需要阻隔包装。
另一个极端例子是葡萄酒，即使在冷藏温度下，它也会迅速与氧气反应，因而适合玻璃容器包装。软包装可以很容易地为两种类型的产品进行设计，满足不同水平的湿度和氧气阻隔性能的需求、并采用透明的和不透明的形式。大多数情况下，零售产品软包装的屏障是一个由若干层塑料组成的层压片，因此所需的阻隔性能水平可以通过一层或多层（塑料）实现。
3、消费者便利
由于越来越多的消费者过着日益繁忙而紧张的生活，他们没有时间从头开始做饭，而是选择方便的进餐方法替代。采用新式软包装的即食餐充分利用当前的社会和经济趋势而成为了首选产品。
至2020年,与未包装农产品相比,包装的新鲜肉、鱼、家禽的消费将以更快的速度增长。这种趋势的原因在于消费者对更方便解决方案的需求，以及可以提供更长保质期包装食品的大型超市日益增长的主导地位。
过去十年,随着超市和大卖场尤其是发展中市场的数量越来越多，以及消费者对预煮、预煨或预切的方便产品的需求增加，冷藏食品的消费稳步增长。预切产品和高端系列的增长促进了MAP包装需求的增长。对冷冻食品的需求也被各种各样的快餐、新鲜的意大利面食、海鲜和肉类，以及一种趋向于更方便食品的趋势所推动,这类食品由具有时间意识的消费者购买。
4、生物衍生和生物降解技术
过去的几年中出现了许多生物基塑料包装的新产品。由于聚乳酸(PLA)，聚羟基脂肪酸(PHA)和聚对苯二酸丙二醇酯(PTMT)在真正的材料反应方面，以及热塑性淀粉(TPS)薄膜在石油替代方面最具希望，生物基塑料薄膜的规模将持续扩大。
近年来，巴西的Braschem Green PE在后一种材料上取得了很大的进步，其使用的大部分的PE源于巴西当地种植的甘蔗原料。
Braschem在它自己的区域以外也取得了一些成功，美国大型烘焙商宾堡集团最近更换了它的Eureka有机面包袋，将其材料从石油基的PE 转换成Braschem的甘蔗基材料。虽然这些包装袋只有36%的生物基质，但它标志着一个重大的改变，尤其是在通常被认为成本很低的包装方面。
美国软包装制造商Emerald Packaging推出了一个部分由马铃薯淀粉制成的马铃薯包装袋。这个薄膜由25%的马铃薯淀粉树脂和75%的低密度聚乙烯混合组成。Emerald声称这个薄膜比100%低密度聚乙烯(LDPE)薄膜更牢固。
另一个例子是Toyota’s Tsusho Technologies的甘蔗基聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)树脂。薄膜由Tsusho的树脂制成，正在逐步进入市场替代传统PET薄膜，且未遭遇任何生物膜常见的典型（特有）的工艺问题。
同样来自日本， Dai Nippon Printing发布了基于他们的PET生物质薄膜的真空沉积阻隔薄膜。这些基质薄膜是由甘蔗和其他乙醇原料制作而成，并且结合了石油基成分，相对于传统的PET阻隔薄膜，其碳排放量减少了10%或更多。
本研究是基于Smithers Pira的报告《直至2020年全球软包装的未来》。该报告现在可供购买，而对于任何身处软包装市场的人，它是一个必备读物。
